Большая часть жестов приходит к человеку с самого его рождения. Например, даже младенцы, если чего-то не желают, инстинктивно закрывают лицо рукой. Большинство простых жестов человечество понимает легко. Правда в том случае, когда приходится сообщить более сложную информацию, тогда без специального языка, который называется сурдоязык, не обойтись. В странах Западной Европы и в США если человек не будет знать сурдоязык, его ни за что не примут ни на службу в полицию, ни в социальную службу.

Основные жесты можно разделить на 4 вида: символьные жесты, жесты-иллюстраторы, жесты-регуляторы и жесты-адапторы (полный список на сайте http://onlain-katalog.ru). К символьным жестам можно отнести, к примеру, жест, когда кулак сжимается, а большой палец выставляется кверху. Или знак «Виктория», так любимый У. Черчиллем. Между тем, смысл такого жеста может существенно отличаться друг от друга в зависимости от страны пребывания.

Жесты-иллюстраторы используются в тех случаях, когда необходимо быстрее и полнее донести свою мысль до другого человека. К ним относят, например, жест махания рукой (типа «Иди к нам») или тыканье указательным пальцем на предмет.

Жесты-регуляторы играют важнейшую роль в самом начале беседы или при ее окончании. К ним относят, например, рукопожатия. Если рукопожатие короткое, но энергичное, значит человек деловитый. Более длительное по времени рукопожатие обозначает симпатию или даже агрессии в некоторых случаях. Кроме того, жесты-регуляторы помогают сократить время разговора. Например, если при разговоре часто кивать головой, мол, извините, некогда.

Жесты-адапторы чаще всего бывают неосознанными. Тем не менее, они сопровождают переживания и эмоции человека. К таким жестам можно отнести, например, довольное потирание рук или радостные хлопки в ладоши.

Как было уже сказано выше, жесты, совершенно невинные для одной страны, могут иметь совершенно противоположный смысл для другой. Так, привычный для нас жест « Все хорошо» или « ОК» для бразильцев очень оскорбительный, ибо означает примерно то же самое, что и для нас выставленный вперед средний палец.

Поднятый вверх большой палец руки не рекомендуется показывать в Южной Америке, на Ближнем Востоке и в западной части Африки, где он обозначает неприличное действие по отношению к собеседнику.

Жест «Стоп», т.е., рука, вставленная вперед ладонью наружу не желательно демонстрировать в Греции. В этой стране, еще во времена Византийской империи, таким жестом прохожие выражали свое негативное отношение к преступникам, лица которых вымазывали фекалиями, а их самих возили по городу на лошадях.

В Индии не надо покачивать со стороны в стороны указательным пальцем, ибо в этой стране такой жест обозначает, что человек является вруном.